Su origen se cree que sería el Oriente Medio y Persia, aunque se ha cultivado también en Egipto y Marruecos, por ejemplo. En la zona mediterránea de Europa se presentan de forma silvestre algunas especies del mismo género. En España se ha recuperado su cultivo en los últimos años debido a que se les atribuyen propiedades saludables.

Botánicamente, el comino negro se denomina Nigella sativa. Se conoce popularmente con otros nombres, como ajenuz, entre otros. Pertenece a la familia de las ranunculáceas y no tiene relación con el comino común (Cuminum cyminum), que pertenece a la familia de la apiáceas.

Puede describirse como una planta herbácea que mide, aproximadamente 40 centímetros de altura. Las flores son de color blanco o azulado y son visibles durante la primavera y el principio del verano. Las semillas son pequeñas, de forma oval o irregular, color negro, aroma intenso y un sabor fuerte ligeramente picante. Se cultivan en huertos y viveros.

En su composición destacaría la presencia de ácidos grasos (como el oleico, el palmítico y el esteárico), aceite esencial (con timoquinona, terpineol y limoneno, entre otros), saponinas, vitaminas (del grupo B, E y C) y minerales (especialmente, potasio, calcio, selenio, zinc y magnesio).

Su consumo puede realizarse de maneras diferentes, en forma de semillas o aceite. Las semillas se pueden utilizar como especia para condimentar diferentes platos (arroz, ensalada, guisos, sopas, salteados, revueltos y cremas vegetales, por ejemplo), recubrir panes y pasteles (en ocasiones, combinadas con semillas de amapola, sésamo y otras), con otras especias (cardamomo, mostaza, comino común y otras). También se pueden consumir en decocción, polvo, infusión o extracto, por ejemplo.

Las semillas de comino negro se utilizan a nivel culinario y medicinal, debido a sus propiedades, entre las que destacarían:

1-Se considera un apoyo natural para reducir los síntomas del asma, como la dificultad para respirar, la sensación de ahogo, la tos persistente y el dolor de pecho, por ejemplo, pero jamás sustituye la medicación.

2-Consumidas de manera continuada, podrían mejorar los síntomas de la rinitis alérgica estacional y los procesos alérgicos en general (estornudos, picor de nariz, obstrucción nasal, lagrimeo, goteo nasal persistente, congestión, dolor de cabeza, fatiga e irritabilidad).

3-Problemas de la piel, como el acné juvenil y dermatitis.

4-Se considera antioxidante, reafirmante y regenerador cutáneo (para pieles secas, envejecidas y castigadas). Se emplea para mejorar quemaduras solares y o como cicatrizante de heridas y llagas.

5-Algunos estudios les atribuyen propiedades relajantes.

Se considera una planta segura, pero hay que señalar algunas precauciones. Podría interferir en la coagulación de la sangre y aumentar el riesgo de hemorragias, por lo que se desaconseja su consumo a personas que tienen facilidad para desarrollar hemorragias o problemas de coagulación sanguínea. También podría interferir con algunos medicamentos (antihipertensivos, antidiabéticos, anticoagulantes y sedantes, fundamentalmente).