El interés que ha despertado en los últimos años la medicina natural ha puesto de moda ciertas plantas medicinales, como es el caso de la ashwagandha. Sin embargo, los beneficios de la Withania somnifera, también conocida como bufera o ginseng indio, no son un descubrimiento nuevo. Al revés. El uso de esta hierba es milenario, y viene de la medicina tradicional india, o Ayurveda.

Avalada por algunos estudios científicos, la ashwagandha, voz en sánscrito cuyo significado es 'aroma de caballo' tiene propiedades contra el estrés, la ansiedad, el sueño y otros aspectos de la salud.

Así debes tomarla

Por lo general, los suplementos de ashwagandha contienen extractos elaborados con las raíces de la planta o con las raíces y las hojas. Pero, ¿tiene el ginseng indio efectos secundarios? De acuerdo al National Institutes of Health (NIH) estadounidense, en los estudios descritos, no hubo problemas cuando se utilizaron extractos de ashwagandha por un máximo de tres meses. Además, los efectos secundarios que puede llegar a producir suelen ser leves e incluyen malestar estomacal, heces blandas, náusea, y una sensación de somnolencia. Sin embargo, advierten que no está claro si es inocuo consumir ashwagandha durante períodos más largos.

Fernando Hidalgo, vocal de Plantas Medicinales del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Granada, explica en un videoconsejo sanitario cuándo y cómo tomar esta planta. "Sus propiedades farmacológicas como adaptógeno y antiinflamatorio vienen derivadas de su composición. Así, la raíz de la ashwagandha contiene alcaloides y fitosteroles, como whitanólidos y witaferina A", detalla.

Como hemos mencionado, entre los usos más comunes de la ashwagandha está su empleo para las afecciones relacionadas con el estrés y el insomnio. En cuanto la forma de tomarlo, "su posología, hay que tener en cuenta que las dosis varían y son diferentes en función de la forma de ingerirla", aclara el farmacéutico.

Así, podemos distinguir si es en polvo de planta seca, en cuyo caso "la toma es de 1-2 gramos, 2-3 veces al día"; y si es en extracto seco, que "dependerá de la concentración, por lo que debes consulta siempre al farmacéutico experto en plantas medicinales".

Además, Hidalgo alerta de que es importante no confundir esta planta con la Physalis alkekengi, ya que ambas se conocen como cereza de invierno. Y por supuesto, recalca, "tampoco se debe confundir la ashwagandha con el ginseng americano, con el panax ginseng, ni con el ginseng siberiano o eleuterococo".

Por último, pero no menos importante, el especialista subraya que "no debemos utilizar ashwagandha junto con ansiolíticos como las benzodiacepinas, salvo hacerlo bajo control por el profesional sanitario facultativo".