Botánicamente se denomina Cucumis sativus y pertenece a la familia de las cucurbitáceas, en la que se encuentran numerosas especies, como los melones, las sandías, los calabacines y las calabazas. Es una planta anual cuya vida vegetal duraría entre 4 y 5 meses. Los frutos se producen de manera continuada desde los dos meses y medio aproximadamente hasta que la planta se seca completamente.

A nivel nutricional presenta un bajo aporte calórico, aproximadamente 12 calorías por cada 100 gramos. Contiene vitaminas (ácido fólico, K, C y B5), minerales (magnesio, silicio, potasio, cobre y manganeso), agua, fibra, lignanos, cucurbitacinas y flavonoides.

El pepino se utiliza en las diversas cocinas del mundo con mucha frecuencia. Normalmente se emplea en crudo como ingrediente de gazpachos, sopas frías, zumos, batidos o ensaladas. También se elabora encurtido, normalmente en vinagre, lo que permite su conservación y empleo a nivel culinario. Algunas personas tienen dificultades para digerirlo por lo que se recomienda eliminar la piel para mejorar su digestión.

Los especialistas señalan que, entre los beneficios del pepino destacarían:

1-Actúa sobre el sistema nervioso. El potasio es importante para la generación y transmisión del impulso nervioso. Aporta magnesio considerado un elemento relajante.

2-Ayuda a adelgazar. Es un ingrediente básico en los menús hipocalóricos utilizados en las dietas para adelgazar y eliminar líquidos retenidos debido a su bajo contenido calórico (100 gramos aportan, aproximadamente, 15 calorías), la capacidad suavemente laxante del magnesio y al poder saciante de la fibra.

3-Capacidad antioxidante y antiinflamatoria. Presenta cucurbitacinas, terpenos que aportan sabor amargo y se consideran antioxidantes y antiinflamatorios. El manganeso y el cobre son necesarios para la síntesis de compuestos antioxidantes. La vitamina C presenta capacidad antioxidante.

4-Cuida la piel. Aporta una alta proporción de vitamina C que protege las células del daño causado por los radicales libres y favorece la producción de colágeno para mantener la piel sana y tersa. Contiene silicio, un elemento básico para la formación del colágeno, esencial para la estructura de la piel y de los tejidos blandos del cuerpo.

5-Diurético y depurativo. El potasio se considera un compuesto diurético útil para facilitar la depuración del organismo. La combinación del aporte de agua y potasio ayuda a eliminar líquidos retenidos y reducir la celulitis.

6-Mantiene los niveles de agua en el organismo. Evita la deshidratación y resulta refrescante por su alto contenido en agua.

7-Mejora el sistema inmunitario. La vitamina C y el cobre se consideran esenciales para estimular el sistema inmunitario.

8-Protege el corazón. Los lignanos (como el lariciresinol, por ejemplo) presentes en el pepino ejercen un efecto protector frente a enfermedades cardiovasculares. El potasio favorece la regulación de niveles de tensión arterial.