demás, entre los trastornos mentales más frecuentes figura la ansiedad, el cual ataca el doble a las mujeres que a los hombres y que se ha duplicado en los menores de 25 años respecto a 2016. Esto seguido a los trastornos de sueño, la depresión y específicos del aprendizaje. 

Los resultados visibilizan que los problemas de la salud es una de las actuales "epidemias" que enfrenta nuestra sociedad, la cual se debe prevenir, afrontar y manejar con estrategias marcadas para cada grupo de edad afectado. 

Conforme múltiples investigaciones han avanzado, podemos encontrar pruebas tangibles de que la convivencia e interacción con los animales trae diversos beneficios comprobados para la salud mental, especialmente entre niños y adolescentes. En este sentido, desde el 2015, Purina, marca experta en el cuidado y alimentación de mascotas, inició investigaciones para recopilar evidencias relacionadas con el impacto que genera el vínculo humano-animal, así como estudios sobre las terapias asistidas con animales.

Purina nos cuenta algunos beneficios de tener una mascota y cómo impactan de forma positiva en la salud mental de las personas:

1. Mejora el autoestima y confianza en uno mismo: sobre todo en niños y adolescentes que pueden sentirse tristes, deprimidos o mostrar cierta agresividad como consecuencia de unas inseguridades que pueden trabajarse gracias a las terapias que incluyan la interacción con perros.
2. Reduce el estrés y la ansiedad: Las mascotas desempeñan un papel fundamental en la reducción del estrés y la ansiedad, ya que ofrecen una presencia calmante y afectuosa. A través de la interacción física, como acariciar a una mascota o recibir su afecto, nuestro cuerpo libera hormonas como la oxitocina. Esta hormona, conocida también como la hormona del "amor y el bienestar", promueve la relajación y la reducción del nivel de cortisol en sangre, el cual es conocido como la hormona del estrés.
3. Ofrece soporte emocional frente a la depresión: con gran impacto en personas mayores que viven solas, y/o aquellas que sufren episodios o trastornos de depresión. En este apartado destaca la labor que los perros de terapia proporcionan a estas personas, mediante la compañía, subiendo el estado de ánimo y promoviendo el ejercicio. Los perros ayudan a que esa persona se "obligue" a salir, adquirir responsabilidades, rutinas y a "tener que desarrollar ciertas tareas" para cuidar el animal. Esta terapia contribuye a mejorar la autonomía, actividad física y mejora anímica. 
4. Acelera la recuperación de los pacientes: la presencia de los perros de terapia contribuye a la aceleración de los procesos de recuperación de pacientes. Acompañados de los técnicos de intervenciones y de los profesionales sanitarios responsables de los casos médicos, los perros apoyan a la superación del miedo, la mejora de la ansiedad, la disminución del ritmo cardiaco, la presión arterial y cualquier otra situación estresante vinculada al estado físico o psíquico de las personas.
5. Facilita la interacción en un entorno social: los animales en general, y los perros en concreto, son grandes facilitadores sociales por su capacidad para interactuar con otros perros y personas. En personas con dificultad de relacionarse, las mascotas nos ayudan a conectar con otras personas y a ampliar nuestro círculo social, lo que fortalece nuestro sentido de comunidad.