Cada vez es mayor el número de padres que recurren al comedor escolar. Más del 40% del alumnado de Infantil y Primaria (lo que supone casi 2 millones de niños y niñas) comen a diario en el centro escolar, ya sea por pura necesidad o por el papel que desempeñan a la hora de enseñar a sus hijos la adquisición de hábitos alimentarios equilibrados y saludables. Pero también es probable que surja la pregunta ¿desempeñan una función nutricional adecuada? 

Cabe recodar que en el caso de los niños y niñas en situación de vulnerabilidad socioeconómica o en riesgo de exclusión social, además, la de la escuela suele ser la comida más completa de su día. De ahí que el l Consejo General de Colegios Oficiales de Dietistas-Nutricionistas (CGCODN) haya hecho un llamamiento a cuidar los menús que se ofrecen, para que estos cumplan con las necesidades de los más pequeños, y a fomentar hábitos saludables en estos espacios.

La ley 17/2011, de 5 de julio, de seguridad alimentaria y nutrición, especifica en su artículo 40 medidas especiales para aplicar en el ámbito escolar y pide "velar por que las comidas servidas en escuelas infantiles y centros escolares sean variadas, equilibradas y estén adaptadas a las necesidades nutricionales de cada grupo de edad".

"Los menús escolares cumplen, en general, con los criterios nutricionales establecidos para una alimentación saludable, pero pueden mejorarse considerablemente mediante el aumento en la inclusión de alimentos como la fruta, verdura, legumbres y pescado, y la reducción de alimentos inadecuados y del exceso de grasas añadidas en las preparaciones culinarias", afirma Alba Santaliestra, doctora en Nutrición y Salud Infantil y vicepresidenta 1ª del CGCODN. "Para garantizar que se cumple con esa alimentación saludable y adaptada a los niños y adolescentes es importante que los menús estén elaborados por dietistas-nutricionistas en todas las Comunidades Autónomas, una demanda que desde el Consejo General se pide al Gobierno desde hace tiempo".

Ámbitos de mejora 

Un aspecto a controlar y mejorar y por el que se reafirma la necesidad de la inclusión del dietista-nutricionista en la planificación es el de las cantidades que se sirven a los alumnos y que "deben ser valoradas conforme a la franja de edad del niño para conseguir un equilibrio real", afirma Santaliestra. Y añade: "Siempre hay que respetar al niño, nunca debemos forzarle a comer, para evitar generar aversiones a la comida. Lo que sí podemos hacer es hablar con ellos y ver el motivo por el que no tienen hambre, para detectar si es un hecho puntual o puede haber algo más detrás. En este sentido, la alfabetización alimentaria resulta esencial para niños, personal educativo y familias". Además, incide en que la presentación de los platos "debe resultar atractiva para ellos".

Otro aspecto a mejorar, según Santaliestra, sería "los espacios destinados a comedor escolar, creando ambientes que favorezcan un ambiente más tranquilo en el momento de la comida, sin ruido y espaciosos; debemos procurar que el comedor se convierta en un sitio al que los niños les apetezca ir", así como el tiempo que se destina a la comida, "que idealmente estará entre 30 minutos y una hora, pero nunca por debajo de ese tiempo, educando a aquellos niños que comen muy rápido a hacerlo más despacio y masticando bien la comida".

Asegurar la adquisición de conocimientos, habilidades y competencias en alimentación saludable y sostenible durante la etapa de educación obligatoria es una de las propuestas que el Consejo General de Dietistas-Nutricionistas, junto con la Academia Española de Nutrición y Dietética, realizaron al Gobierno el pasado año con motivo de la consulta pública previa al Real Decreto por el que se establecen normas de desarrollo de la Ley de Seguridad Alimentaria y Nutrición en lo concerniente a la alimentación en centros escolares.

"Aprender a alimentarse bien desde la infancia ahorrará muchos problemas de obesidad y trastornos alimentarios en la edad adulta, y eso pasa por alfabetizar en alimentación y nutrición a niños y jóvenes, además de al profesorado, agentes educativos y familias", concluye Alba Santaliestra.