Los tumores de la piel relacionados con el sol son principalmente los carcinomas basocelular y escamoso, así como el melanoma. Los carcinomas de piel representan el 90% de los cánceres de piel, siendo el más frecuente el basocelular. Se trata de un tumor de crecimiento lento que rara vez se disemina a otras partes del cuerpo. Por su parte, el carcinoma escamoso es menos común, pero más agresivo y tiene mayor probabilidad de crecer en profundidad bajo la piel y de extenderse a otras partes del cuerpo. El melanoma, aunque menos frecuente, es más peligroso que cualquiera de los carcinomas: se estima que para 2024 se detectarán cerca de 8.000 casos nuevos.

Ante este contexto, Pilar López Criado, responsable de la Unidad Multidisciplinar de Piel y Melanoma de MD Anderson Cancer Center Madrid, incide en el peligro de un retraso en el diagnóstico de estas patologías, así como en la necesidad de una mayor concienciación de los daños que el sol puede provocar en nuestra piel: "La piel es el órgano más grande del cuerpo y estamos tremendamente expuestos, pero, si detectamos precozmente un melanoma, contamos con casi un 97% de posibilidades de curación". 

Carcinoma de células de Merkel

Sin embargo, no solo existen este tipo de tumores de piel, y aunque se haga mucho hincapié en los riesgos de los rayos UV, no siempre están relacionados con el sol. Por ejemplo, el carcinoma de células de Merkel es un tipo de cáncer que afecta a la piel, muy poco frecuente, y que mayoritariamente se asocia a un virus (poliomavirus de células de Merkel) que generalmente aparece como un nódulo de color carne o rojo azulado, especialmente en la cara, la cabeza o el cuello.

Aunque aún se discute clínicamente si se trata realmente de un tumor de piel, terapéuticamente se asemeja al melanoma. "Es un tumor mucho más agresivo y raro que el melanoma, pero si se detecta a tiempo se puede curar", aclara López Criado. Con todo, advierte que es una enfermedad muy agresiva y con peor pronóstico que el melanoma. 

El carcinoma de Merkel suele manifestarse como una pápula con aspecto de verruga o de picadura de insecto, por lo que es muy común que se confunda y no se dé importancia. "Por eso es importante que, ante una alteración en la piel que dura más de lo normal, consultemos con el especialista", asevera la doctora. Se desarrolla principalmente en personas mayores, y la exposición al sol a largo plazo o un sistema inmunitario débil pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta patología.

Cuando prima la estética frente al correcto tratamiento médico

Otra afección de la piel y que tampoco están relacionadas con la exposición solar es la sobreexposición a tóxicos, la cual puede causar daños irreversibles. De hecho, continúa, cada vez hay más personas que recurren a tratamientos estéticos poco controlados y que pueden provocar lesiones en nuestra piel.

En este sentido, la especialista incide en que esta problemática también acontece en la estética de uñas, cejas o barberías, en el caso de los hombres. "Debemos ser conscientes del riesgo que corremos y acudir a centros que realmente ofrezcan una garantía", señala la doctora. 

Sin embargo, muchas veces prima la estética frente a un correcto tratamiento médico. Se debe acudir a centros de estética cualificados, donde se cuide la higiene y así evitar el uso de disolventes o pegamentos que no cumplan las recomendaciones sanitarias europeas, por ejemplo. "Estamos viendo carcinomas escamosos que se podrían curar bien, pero que, por afectar a la cara, domina la estética y se están tratando de forma equivocada, generando incluso complicaciones vitales", avisa la especialista. 

Por otro lado, la exposición a otros tóxicos conocidos, como el tabaco, podría generar también daños importantes en la piel degenerándola y afectando al envejecimiento. 

A toda esta situación, se suma también el poder de las redes sociales y las tendencias. Cada vez nos vemos más bombardeados por inalcanzables estereotipos de perfección, lo que afecta a la autoestima. Esto genera un deseo cada vez mayor por tener una buena imagen y estar siempre perfecto. 

"El influencer del momento tiene más poder que lo que dice el médico", asevera Pilar López Criado. A este respecto, la doctora pone como ejemplo la tendencia de las uñas de gel o las extensiones de pelo. "En el caso de las uñas, voy a un centro y me las pongo de cualquier manera, usando cualquier material y buscando lo más barato. Lo mismo ocurre con el pelo: me coloco extensiones en cualquier lugar, sin considerar el efecto que esto puede tener a corto y, especialmente, a medio y largo plazo", agrega, explicando que estas prácticas pueden desencadenar en problemas como alopecias, que no tiene solución porque se ha dañado el folículo piloso, o carcinomas causados por tratamientos estéticos inadecuados en las uñas.