Normalmente, no suele producirse la reacción alérgica en la primera dosis administrada pues, es al seguir tomándolo según la pauta proporcionada por el médico, cuando se puede ir aumentando la sensibilización hasta que llega un momento en que la siguiente toma provoca la reacción. En este momento, no se debe volver a consumir.

Es un problema frecuente y se produce especialmente con determinados medicamentos: los analgésicos, los antiinflamatorios y ciertos antibióticos (como betalactámicos y penicilinas, por ejemplo), aunque no son los únicos que la pueden causar.

Entre los síntomas, que pueden presentarse tras unos minutos o al cabo de horas, destacarían:

1-Estornudos y congestión nasal.

2-Dolor generalizado, siendo frecuente el de cabeza y articulaciones.

3-Fiebre.

4-Urticaria, enrojecimiento y/o de la piel y de los ojos.

5-Vómitos y diarreas a nivel digestivo.

6-Hinchazón de partes blandas como la lengua o los labios.

7-Anafilaxia, una reacción grave que suele iniciarse tras, aproximadamente, treinta minutos de la ingesta del fármaco y se presenta en forma de varios síntomas (picor, urticaria, hipotensión, mareo y pérdida de consciencia, entre otros) que deben ser tratados de inmediato.

Cualquiera de ellos suele inducir al paciente a dejar de tomar el tratamiento consultar al médico de manera inmediata para que estime la importancia de la reacción que se ha presentado y modifique el tratamiento en el sentido que considere oportuno. Suelen indicarse pruebas específicas para determinar el medicamento o grupo de medicamentos que provocan reacción al paciente.

Una dificultad adicional se centra en la inexistencia de un tratamiento específico para estas situaciones de reacciones alérgicas. Lo habitual es excluir el fármaco causante (y sus relacionados) eligiendo alternativas más seguras para quien ha sufrido una reacción de hipersensibilidad. Estas medidas sólo pueden ser tomadas por el médico que ha pautado el tratamiento y conoce el historial clínico del paciente y sus características específicas.

Además, se han implementado tratamientos de desensibilización utilizando dosis iniciales muy bajas e incrementándolas de manera paulatina hasta alcanzar la dosis terapéutica. En función de la reacción observada y sus efectos sistémicos, puede realizarse en un medio hospitalario que favorezca el cuidado del paciente y evite situaciones comprometidas para su salud.

La prevención es fundamental y se lleva a cabo evitando la combinación de fármacos que puedan causar la reacción alérgica. Normalmente se prescriben los medicamentos más habituales o que ya han sido utilizados por el paciente en ocasiones anteriores intentando evitar reacciones cruzadas. Obviamente es fundamental informar al médico de todo lo que se está tomando, aunque sean compuestos "naturales" que puedan parecer inocuos pero que pueden producir interacciones con los tratamientos tradicionales.