Puede definirse aromaterapia como "el uso terapéutico de los efectos que los diferentes compuestos aromáticos provocan en el organismo". No existe consenso pleno en cuanto a su mecanismo de actuación y eficacia real, pero se acepta que los olores influyen en las percepciones y podrían mejorar el estado de ánimo. Se debe señalar que sus moléculas se absorben a través de la piel, lo que provocaría la llegada de los principios activos que contienen al torrente circulatorio y la necesidad de evitar efectos secundarios inesperados.

La aromaterapia emplea aceites esenciales de origen natural, elaborados en el laboratorio a partir de distintas especies de plantas y aplicando diferentes métodos en función del tipo de aceite esencial que se desee obtener. Pueden ser aplicados por vía interna (son muy eficaces, pero deben ser empleados a dosis adecuadas y siempre correctamente diluidos), externa (porque se difunden a través de la piel combinados con sustancias oleosas) o aérea (empleando difusores de aceites esenciales las moléculas son absorbidas por las vías respiratorias).

Sea cual sea la vía empleada, es fundamental tener cuidado con el aceite esencial que compramos y el lugar en el que lo hacemos. Los aceites esenciales empleados en aromaterapia deben tener una garantía y un control de calidad diferentes a los que se realizan en otros ámbitos (como la perfumería, por ejemplo).

Los especialistas señalan una serie de recomendaciones cuando se emplean aceites esenciales entre las que destacarían:

1-Elegir aceites esenciales de calidad contrastada y con garantía sanitaria. Es preciso realizar la dilución adecuada porque su aplicación puro o sin diluir no suele recomendarse.

2-Es preciso ser cuidadosa con la automedicación y la autoaplicación de gotas de aceite esencial sin mantener una dosificación adecuada.

3-No deben ser ingeridos ni inyectados. No deben ser aplicados en boca, oídos, ojos, mucosas, vía rectal o vaginal. Tampoco deberían aplicarse en axilas, ingles y genitales.

4-Las personas que sufren alergia o sensibilidad a alguna esencia deben implementar mayores medidas de precaución. Tampoco deben ser añadidos al agua de baño, por ejemplo, sin diluir porque pueden causar irritaciones, picores o quemaduras en la piel.

5-Algunos aceites esenciales (como limón, naranja y bergamota, entre otros) son fotosensibilizantes por lo que no debes exponerte al sol tras su aplicación.

6-Los aceites esenciales que contienen fenoles (orégano y clavo, por ejemplo) o ácido cinámico (canela, entre otros) pueden provocar toxicidad si se usan con excesiva frecuencia.

7-Cuando entre en contacto con los ojos de manera accidental, no deben lavarse con agua, es preciso emplear un algodón impregnado de aceite vegetal para retirarlo correctamente.

8-Precaución especial si utilizas velas, palitos y quemadores porque son inflamables y podrían provocar un incendio inesperado.