Perder los kilos ganados durante las navidades es uno de los propósitos de Año Nuevo más repetidos en enero. Retoma los hábitos saludables es importante, y eso incluye una alimentación equilibrada donde se dejen de demonizar los carbohidratos. Para mantener los resultados a largo plazo, un grupo de investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard ha demostrado que deben estar presentes en la dieta.

En concreto, las dietas bajas en carbohidratos compuestas principalmente de proteínas y grasas de origen vegetal con carbohidratos saludables, como cereales integrales, se asocian con un mantenimiento del peso a largo plazo en comparación a las dietas bajas en carbohidratos compuestas principalmente de proteínas y grasas animales con carbohidratos no saludables como almidones refinados.

"Nuestro estudio va más allá de la simple pregunta: ¿consumir carbohidratos o no?´", señala el autor principal, Binkai Liu, asistente de investigación en el Departamento de Nutrición. "Analiza la dieta baja en carbohidratos y ofrece una visión matizada de cómo la composición de estas dietas puede afectar la salud a lo largo de años, no solo de semanas o meses".

Si bien muchos estudios han demostrado los beneficios de reducir los carbohidratos para perder peso a corto plazo, se han realizado pocas investigaciones sobre el efecto de las dietas bajas en carbohidratos en el mantenimiento del peso a largo plazo y el papel de la calidad del grupo de alimentos.

Carbohidratos sí, pero de calidad

Los investigadores analizaron las dietas y los pesos de 123. 332 adultos sanos desde 1986 hasta 2018. Cada participante proporcionó información de su dieta y peso cada cuatro años. Los investigadores calificaron las dietas de los participantes en función de qué tan bien cumplían cinco categorías de dieta baja en carbohidratos: dieta baja en carbohidratos total (TLCD), que enfatiza la menor ingesta general de carbohidratos; dieta baja en carbohidratos de origen animal (ALCD), que enfatiza las proteínas y grasas de origen animal; dieta baja en carbohidratos (VLCD) basada en vegetales, enfatizando proteínas y grasas de origen vegetal; dieta saludable baja en carbohidratos (HLCD), que enfatiza las proteínas de origen vegetal, las grasas saludables y menos carbohidratos refinados; y dieta poco saludable baja en carbohidratos (ULCD), que enfatiza las proteínas de origen animal, las grasas no saludables y los carbohidratos provenientes de fuentes no saludables como panes y cereales procesados.

El estudio encontró que las dietas compuestas de proteínas y grasas de origen vegetal y carbohidratos saludables se asociaban significativamente con un aumento de peso más lento a largo plazo. Los participantes que aumentaron su adherencia a TLCD, ALCD y ULCD ganaron en promedio más peso en comparación con aquellos que aumentaron su adherencia a HLCD con el tiempo. Estas asociaciones fueron más pronunciadas entre los participantes más jóvenes (menores de 55 años), con sobrepeso u obesidad y/o menos activos físicamente.

Los resultados de la dieta baja en carbohidratos a base de vegetales fueron más ambiguos: los datos del Nurses´ Health Study II mostraron una asociación entre puntuaciones más altas de VLCD y un menor aumento de peso con el tiempo, mientras que los datos sobre las puntuaciones de VLCD del Nurses´ Health Study y Health Professionals Los estudios de seguimiento fueron más variados.

"La conclusión clave aquí es que no todas las dietas bajas en carbohidratos son iguales cuando se trata de controlar el peso a largo plazo", apunta Qi Sun, profesor asociado del Departamento de Nutrición. "Nuestros hallazgos podrían cambiar la forma en que pensamos sobre las dietas populares bajas en carbohidratos y sugerir que las iniciativas de salud pública deberían continuar promoviendo patrones dietéticos que enfaticen alimentos saludables como cereales integrales, frutas, verduras y productos lácteos bajos en grasa".